在足球世界的版图上，非洲杯（Africa Cup of Nations, AFCON）本应是庆祝非洲足球才华的盛宴，但对于英超豪门利物浦来说，这项赛事正逐渐演变成一场年度噩梦，2022年喀麦隆非洲杯的尘埃刚刚落定，2023年科特迪瓦非洲杯的号角又已吹响，这让安菲尔德的高层和球迷们不禁要问：利物浦，究竟怕不怕？答案或许藏在过去一年的教训与未来的不确定性中，作为一支依赖非洲球星的球队，利物浦正面临着一场与时间赛跑的挑战，而2023年非洲杯的提前举办（原定于2023年6月，但因气候原因改至2024年1月，但仍以2023年非洲杯名义进行）,更让这份焦虑雪上加霜。
回顾2022年非洲杯对利物浦的冲击，可谓刻骨铭心，那届赛事于2022年1月至2月在喀麦隆举行，正值欧洲联赛的关键阶段，利物浦当时失去了核心前锋萨迪奥·马内（塞内加尔）和中场引擎纳比·凯塔（几内亚），这两人在球队的战术体系中扮演着不可或缺的角色，马内作为球队的进球保障，其缺席直接导致利物浦在英超和欧冠中火力锐减，数据显示，在马内参加非洲杯期间，利物浦在英超的胜率下降了近15%，尤其是在对阵切尔西和莱斯特城的关键比赛中，球队进攻端显得捉襟见肘，更糟糕的是，凯塔的缺阵让中场控制力大打折扣，利物浦最终在英超冠军争夺中惜败曼城，非洲杯的“抽血效应”被广泛认为是重要因素之一，主教练克洛普当时公开表达了对赛程拥挤的无奈，称非洲杯的日程与欧洲赛季重叠是“不合理的负担”，这番言论虽引发争议,却道出了利物浦的真实困境。
2023年非洲杯（计划于2024年1月13日至2月11日在科特迪瓦举行）的临近，让利物浦的担忧从回忆变为现实，与2022年相比，球队的非洲球星阵容虽有所变化，但影响可能更深远，马内已于2022年夏季转会拜仁慕尼黑，这似乎减轻了负担，但利物浦依然拥有穆罕默德·萨拉赫（埃及）这样的顶梁柱，萨拉赫不仅是球队的头号射手，更是精神领袖，他的缺席将直接撕裂利物浦的右路进攻体系，新援如中场球员可能来自非洲国家（如果有球员从非洲联赛引入），以及青训营中崛起的非洲裔小将，都可能被征召，进一步放大风险，根据非洲足联的赛程，2023年非洲杯恰逢英超的圣诞快车和欧冠淘汰赛初期，这意味利物浦可能在2024年1月至2月失去关键球员长达四周，对于一支志在争夺多项荣誉的球队来说，这无疑是致命打击——想象一下，在没有萨拉赫的情况下，利物浦如何应对曼城或阿森纳的挑战？更不用说，球员归队后还需应对疲劳和伤病问题，2022年非洲杯后马内就曾因肌肉问题缺席数周,这种连锁反应让利物浦的医疗团队倍感压力。
利物浦的“怕”，更深层次源于足球经济与竞技的平衡难题，从经济角度，非洲杯的征召意味着俱乐部投资可能打水漂，以萨拉赫为例，他的周薪高达数十万英镑，但在此期间俱乐部无法使用其服务，相当于白付工资却无回报，利物浦的商业价值与战绩挂钩，如果因非洲杯导致赛季崩盘，赞助商和转播收入都可能受损，从竞技角度看，克洛普的高压逼抢战术依赖球员的连续性和默契，非洲杯的间歇会打破这种节奏，2022年的教训显示，利物浦在非洲杯后经历了短暂的阵痛期，球队需要重新磨合，而这在争冠白热化阶段是奢侈的，非洲杯的不可预测性加剧了焦虑——球员伤病风险高（如2022年就有多名球星在赛事中受伤），且归期可能因国家队走得更远而延长，如果埃及队再次像2022年那样杀入决赛,萨拉赫的缺阵时间将远超预期。
利物浦的“不怕”也并非无迹可寻，俱乐部近年来已开始未雨绸缪，通过战略调整来缓冲非洲杯冲击，转会市场上的精明操作是关键，利物浦在2022年后加速了阵容年轻化和多元化，例如签下达尔文·努涅斯等非非洲前锋，以降低对单一地区球星的依赖，青训体系也注重培养本土才俊，如哈维·埃利奥特，他们能在核心缺席时挺身而出，战术灵活性提升——克洛普正在实验无萨拉赫体系，在热身赛中让迪奥戈·若塔或路易斯·迪亚斯担任右路角色，这虽非完美替代，但至少提供了备选方案，利物浦与非洲足联的沟通也在加强，试图协调赛程或争取更合理的征召时间，从历史看，利物浦曾成功应对类似挑战，如2019年非洲杯期间萨拉赫缺席，但球队凭借深度夺冠,这证明韧性是可能的。
但乐观背后，隐藏着严峻的现实，2023年非洲杯的独特之处在于其与世界杯的紧凑日程——2022年卡塔尔世界杯在11月至12月举行，2023年非洲杯紧随其后，意味着球员全年无休，萨拉赫这样的球星可能从2022年夏天开始就连轴转：季前备战、英超、欧冠、世界杯、再到非洲杯，这种疲劳累积会增大伤病风险，利物浦的体育科学部门已警告称，2024年初可能迎来一波伤病潮，对比其他英超对手，如切尔西或曼联，它们也有非洲国脚，但利物浦的依赖度更高，因此受影响更甚，球迷论坛上，忧虑之声不绝于耳；媒体分析也指出，如果利物浦在2023-24赛季初表现不稳,非洲杯可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
从更广的视角看，非洲杯与俱乐部足球的冲突是老生常谈，但利物浦的案例凸显了现代足球的全球化悖论：俱乐部花钱雇人，却无法完全控制资产，欧足联和国际足联的赛程改革呼声日益高涨，但短期内无解，对于利物浦，2023年非洲杯既是挑战，也是机遇——若能再次挺过危机，将证明其豪门底蕴；反之,则可能暴露阵容深度的短板。
利物浦对2023年非洲杯的“怕”是理性且必然的，根植于2022年的创伤与未来的不确定性，足球的魅力就在于不可预测性，或许这次，利物浦能用智慧与韧性将噩梦化为美谈，但无论如何，非洲杯的阴影已笼罩安菲尔德,唯有时间能给出最终答案。
